Piccoli cactus globosi o cilindrici, sia solitari che accestenti, distribuiti in un areale molto vasto: Canada, Stati Uniti, Messico e una specie sull’isola di Cuba. Molte specie del genere Escobaria erano incluse nel genere Coryphantha e ancor prima in quello delle Mammillaria. L’inclusione in queste ultime era dovuta soprattutto alla presenza dei tubercoli ma le Escobaria differiscono dalle Mammillaria in quanto fioriscono dalla nuova crescita, sulla parte superiore della pianta mentre la distinzione con le Coryphantha sta principalmente nei semi. I semi delle Escobaria sono foveolati mentre quelli delle Coryphantha sono reticolati. Alcune spp sono particolarmente resistenti al freddo.
